Il est probable que vous regardiez chaque année les images du Dakar ou de l’Africa Eco Race, en vous disant que c’est beau, que vous voudriez bien y être… Julien et Manu l’ont pensé de nombreuses fois.

Julien appelle Manu un soir. Il a vu et essayé un Pajero V6 T2 ex-compétition client. Il l’a acheté. Tout s’est fait très vite et ce dernier n’avait pas eu le temps de l’appeler pour lui demander s’il l’accompagnerait dans ce délire. D’ordinaire, c’était Manu qui avait les idées originales et Jul qui était complice…

A 40 ans, Julien a eu le déclic. Arrivé à la moitié théorique de sa vie, il y avait deux solutions : continuer à regarder les courses de désert à la télé pendant l’autre moitié de sa vie, ou passer à l’action et se retrouver un jour DANS le téléviseur. Le projet était lancé.

A peu de choses près, deux types de véhicules seulement ont gagné le Paris-Dakar : les vrais prototypes de course, et… les Mitsubishi Pajero. Avec 12 victoires au Dakar, le 4x4 japonais est à ce jour recordman en la matière.

Cet exemplaire a été préparé, neuf, par Faster. C’est à eux que Mitsubishi France confiait la préparation des véhicules « clients ». Il s’agit d’une version V6 3500 DOHC, soit le Pajero le plus puissant qui ait été vendu en France un jour !

Cet exemplaire a un palmarès respectable, puisqu’il a fini notamment 11ème au classement général du Dakar en 1997. Il n’a parcouru que 40.000 km depuis sa naissance. C’est également l’exemplaire qui a servi aux essais de nos confrères en 1994.

Après cet achat suit un an de remise en état. L’un des propriétaires précédents avait fait un tonneau. La caisse avait été changée pour une d’origine, non renforcée. Au fil des rallyes, elle s’est déchirée et a rouillé. Une nouvelle caisse est achetée et renforcée grâce aux bons conseils de Bernard Maingret, l’homme qui a préparé tous les Pajero vainqueurs du Dakar. Elle est ensuite envoyée en carrosserie dans la Somme, au garage Renault Desreumaux de Bernaville, qui fait un merveilleux travail dessus. Une caisse neuve, ni plus ni moins !

La règlementation FIA d’époque imposait aux véhicules de série de disposer d’une carrosserie d’origine. Souhaitant s’engager hors championnat pour le moment, Julien remplace le capot et la porte arrière par des éléments en polyester, avec à la clef un vrai gain de poids.

Il passe également en revue chaque pièce mécanique, avec le soutien et l’appui précieux du plus grand fournisseur de pièces détachées 4x4, Euro4x4parts. Les 8 amortisseurs sont envoyés en révision. Ils avaient 25 ans !

Bien entendu, il y a quelques surprises. Le pilote mesure près de 2 mètres et a besoin de reculer et d’abaisser son siège. Pour cela, il faudra modifier le support et… déplacer le réservoir. Celui-ci sera remplacé par un nouvel élément, fait sur mesure par un homme qui travaille dans le nucléaire. Une pièce splendide !

Les pneus sont fournis par un spécialiste 4x4 du Puy de Dôme, Multi-Méca : il sera décidé que ce Pajero sera chaussé en Toyo Open Country M/T. Enfin, quelques éléments sont posés comme des phares à glace lisses et des baquets neufs. Le véhicule est superbe.

Notre jeune équipe a pu compter sur des soutiens forts, comme Pierre Lartigue, ainsi que sur quelques partenaires solides. « Nous tenons à remercier CAFPI, notre partenaire courtier en crédit et Still Home, architecte d’intérieur à Aix en Provence, pour avoir cru en nous dès le premier jour » souligne Manu.

Julien et ce dernier s’engagent cette semaine au Morocco Sand Express. Une première pour Manu mais pas pour Julien qui a déjà derrière lui 4 rallyes-raid, dont deux Dakar. Avec leur Pajero vieux de 25 ans -mais état neuf- ils auront fort à faire face à une concurrence équipée en Bowler et autres véhicules surpréparés. Mais côté motivation et bonne humeur, ils devraient être sans concurrence !

Texte Hervé Sisse
Photos Julien Silvani, Magali Voreppe et 4rouesmotrices.com