A peine le Patrol restylé, et au moment où le Murano pose ses roues en France, Nissan lance donc ce que la marque présente comme une alternative à un monospace : le Nissan Pathfinder.

Avec le X-trail, le Terrano, le Patrol, le Murano, le Navara et le Pathfinder, Nissan propose un 4x4 pour chaque utilisation. Mais quelle sera celle d'un Pathfinder ? La marque le présente comme étant une alternative aux monospaces. En effet, avec une motorisation diesel, 8 places, un bon volume habitable, une conduite en hauteur, un bon confort et un certain niveau d'équipement, le Pathfinder pourrait bien faire hésiter quelques acheteurs de Renault Espace…

Mais alors, le Nissan Pathfinder est un simple SUV ? En clair, un véhicule routier tout juste capable d'avoir une bonne motricité dans un chemin glissant ou un jour de neige ? Regardons ça de plus près. Sous le capot, le YD25 (appelé ici 2.5dCi) est une évolution de celui du précédent Nissan Pick-up. Ici, il développe 174 chevaux et surtout 41.1 mkg de couple: la concurrence est derrière. Côté châssis, on a bien 4 roues indépendantes, mais… un châssis séparé, comme tout bon 4x4 traditionnel. Côté transmission, le même système All Mode que le X-trail, mais avec un réducteur. Décidément, on peut retourner le problème dans tous les sens, le Pathfinder mélange les genres et brouille les pistes.

Pour en avoir le cœur net, une seule solution, en prendre le volant et aller en découdre sur un terrain ! Dès le premier contact, le Pathfinder en impose. C'est qu'il est gros, l'animal ! Pourtant, en y regardant mieux, il reste 10 cm plus court que son concurrent Land Cruiser, et se situe à mi-chemin entre un Espace et un Grand Espace. Le design, grosse calandre, capot musclé, flancs massifs, arrière de bonne taille, y est pour beaucoup. A l'intérieur, l'espace aux places avant est conséquent, tandis qu'il est un peu plus limité aux places arrières. Entendons-nous, c'est largement suffisant dans la plupart des cas, mais ce n'est pas vraiment comparable avec un monospace. Arrivé au coffre, c'est moins haut qu'un monospace (châssis séparé oblige) mais largement suffisant, c'est déjà bien grand. Mais… où est la troisième banquette permettant d'obtenir 8 places ? Et bien elle est au fond du coffre, prête à être dépliée en un tournemain. Là encore, ça ne sera pas bien grand, on sera un ton en dessous d'un monospace, mais cela reste tout à fait acceptable si vous ne roulez pas à 8 adultes tous les jours.

Moteur. On a bien sous le capot un diesel à injection directe, ça claque un peu mais l'insonorisation a été bien travaillée. Dans quelques minutes, le niveau sonore aura bien baissé. 2.5 litres pour 174 chevaux, ça fait penser à un autre concurrent, le Touareg R5 TDI, qui propose la même chose… à un niveau supérieur en matière de finition et de prix, néanmoins. Boite automatique sur Drive, le véhicule s'anime. Comme un SUV bien élevé, le Nissan Pathfinder est d'une grande facilité à conduire. Direction douce et suffisamment directe, moteur souple mais puissant, boite auto qui se laisse oublier… on fait rapidement du cruising. Nous aurions aimé un moteur un poil plus discret ou plus mélodieux (mais qu'est devenu le 6 cylindres en ligne des anciens Patrol ?), mais rien de véritablement gênant.

Le système All Mode se fait lui aussi oublier. On dispose des positions 2wd, pas vraiment utile dans la mesure où la position Auto est capable de rouler en 2 roues motrices et de moduler la répartition du couple en cas de baisse d'adhérence, un mode Lock permettant une répartition de 50-50% entre les deux essieux et qui s'apparente à un blocage de différentiel central, et enfin une position Low avec un vrai réducteur à la clef. Il faut souligner ces deux dernières positions, car ce sont des éléments qui se perdent petit à petit sur les nouveaux 4x4… Tout ceci se commande via un pratique bouton que l'on tourne, mais qui a le mauvais goût de produire un bip tout juste digne d'un micro-ondes. De toute façon, dans la pratique, on n'y touche pas, car tout se fait pratiquement via la bien nommée position Auto .

D'ailleurs, il n'y a pas qu'à la boite de transfert qu'on ne touche presque pas : à la boite de vitesses non plus, car nous avons en main une automatique. Si elle s'équipe de 5 rapports, on entend dire ici et là qu'il s'agit d'une boite d'ancienne génération, assez lente. Halte aux idées reçues. On est au volant d'un gros break de 4.74m, coupleux à souhait, et il n'est pas question de le conduire le couteau entre les dents. On vous l'a dit : cruising. Dans ces conditions, la boite est douce, suffisamment rapide, et bien étagée. C'est tout ce qu'on lui demande, finalement, non ? Si vous voulez jouer, vous pourrez vous servir de la commande séquentielle de la boite. Mais vous reviendrez vite au mode automatique, bien géré.

Ce faisant, nous arrivons enfin sur notre terrain de jeu. Sur piste rapide, le véhicule est équilibré, la suspension n'est pas exagérément souple, et ne pompe pas comme sur certains concurrents. Passons maintenant la boite courte via la molette à tourner. 2 bips et quelques secondes plus tard, si l'on a pris soin de rester immobile et au point mort, la boite courte est activée, un témoin au tableau de bord le confirme. Ainsi relayé, autant dire que les plus de 40 mkg de couple jouent sur du velours. A noter que malgré la douceur qui va de paire avec la présence de la boite automatique, ce couple arrive un peu brutalement, et il n'est pas aisé de doser l'accélération en première vitesse quand on n'a pas l'habitude. Une première évolution en franchissement léger met en valeur les bonnes dispositions du Nissan Pathfinder : ça ne patine pas, ça grimpe sans forcer. Nous pouvons donc passer à plus dur…

Pas de surprise en grosse montée sans croisement de pont : le couple du moteur et la douceur de la boite automatique permettent de passer sans souci, mais il n'y a rien de prodigieux à ça. En dévers, les roues rejetées aux extrémités de la voiture offrent une très bonne stabilité, et offrent un angle d'attaque intéressant et un angle de sortie qui l'est moins. Mais même si le véhicule est long et bas, il ne frotte pas son ventre à tout bout de champ. Et quand il finit par le faire, c'est le châssis qui touche en premier, tout le reste étant complètement caréné : rien ne dépasse. Cela dit, le Nissan Pathfinder il étonne : il passe à beaucoup d'endroits où l'on s'attendait à ce qu'il se pose, ou au moins qu'il frotte… Largement suffisant pour le commun des mortel, ses prestations en tout-terrain égalent sans souci celles des Pajero et mettront en difficulté un Terrano Long équivalent, rien de moins.

Bon, alors, que penser ce celui qui est considéré comme un monospace par les vendeurs, et comme un SUV par les pratiquants de tout-terrain ? Et bien il s'agit d'une excellente alternative aux Land Cruiser, Pajero et Discovery 3, qui se positionne très bien en prix, qui est capable des mêmes services, mais tout en ayant il est vrai un côté familial plus développé. Un offre à considérer, donc. 4x4 de l'année 2006 !

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