Le Toyota Land Cruiser est une institution, produit depuis 1948, et leader de son segment. Du coup, le remplacer n'est jamais chose facile. Et ce fut d'autant plus dur pour la clientèle d'accepter ce nouveau venu. La ligne taillée à la serpe de la série 70 faisait place à un 4x4 très urbain, très rond, très moderne, rappelant sans doute un peu trop un Mitsubishi Pajero. Les phares, carrés et haut, l'unique porte arrière, le faisaient paraître étroit, surtout en version GX, dépourvue d'élargisseurs d'ailes. Du reste, cette version sera très peu diffusée. De son côté, la version 5 portes succédait au Runner, de ligne plus dynamique que lui. Les roues avant devenaient même indépendantes...

Mais petit à petit, le Land Cruiser série 90 se fera sa place. Des antibrouillards feront paraître le bouclier moins massif, les phares adopteront des glaces lisses, et les accessoires plastiques adopteront la teinte carrosserie. La clientèle s'habitera à sa ligne et découvrira ses qualités. Quelles qualités ? Voyons voir ça…

La commande à distance d'ouverture des portes, ça peut paraître bête, mais tous les 4x4 d'en disposent pas. Les sièges velours de cette version VX sont accueillants, autant que cette planche de bord ergonomique, qui dispose d'éléments inédits du précédent Land Cruiser : ordinateur de bord, airbags... Moteur. Le moteur 3 litres est issu du précédent Land Cruiser et du Runner, mais il reçoit dans cette version KDJ une injection directe (common rail) qui fait passer la puissance à 163 chevaux. Rien de moins ! Bonne surprise, cette injection ne rend même pas bruyant. Par contre, les 163 chevaux sont là, et bien là. Ca marche bien, sur tous les rapports, et même sur le 5ème rapport à 130 km/h, la voiture repart avec beaucoup de vigueur. Comment ça, c'est pas une voiture ? On aurait dit, pourtant…

Car en plus de proposer des performances intéressantes, ce KDJ95 propose un bon confort, bien aidé en cela par ses roues avant indépendantes montées de manière assez souple. La tenue de route n'est pas en reste, grâce à ce train avant bien guidé, mais aussi grâce à la transmission intégrale. En sortant la grosse attaque, l'engin reste sain, mais le train avant, alors monté trop souple, commencera à pomper, ce qui le rendra moins précis. Ce Land Cruiser n'est pas fait pour ça. Mais comme ce moteur pousse au crime…

Sur piste, le moteur se fait encore remarquer grâce à sa force inépuisable. Ca reprend à tous les régimes ! Là aussi, le rythme sera dicté par le train avant insuffisamment amorti pour cet exercice. En franchissement, comme toujours, l'adhérence sera avant tout affaire de pneu. Néanmoins, le KDJ95 ne se révèle pas mal armé : un bon débattement des roues arrières, un blocage de différentiel arrière pour les passages difficiles, et surtout, une fois de plus, ce moteur qui permet de grimper à tout en 1° courte, comme de démarrer vigoureusement en 3° courte pour passer avec vigueur un passage délicat. A la limite, seuls les marche-pieds et l'angle ventral pourront enrayer sa progression.

Pour ne pas changer, Toyota nous présente là un excellent véhicule. Excellent sur route, il l'est aussi sur piste ou en franchissement. Pour qu'il soit parfait, il suffit donc de retirer les marche-pieds et de le rehausser d'une poignée de centimètres. Ca sera l'occasion de raffermir sa suspension et de rendre royal, en franchissement comme sur route.

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