Le Kia Sorento nous avait laissé une bonne impression lors de notre premier contact. Pour faire face à une concurrence vivace, il ajoute aujourd'hui à son arc une corde retouchée et forte de 30 chevaux de plus.

Le Kia Sorento reste ce que l'on peut qualifier de 4x4 traditionnel : il comporte un châssis échelle séparé, et son essieu arrière reste rigide. La transmission est elle aussi tout à fait conventionnelle : le couple est transmis aux roues arrières en conditions normales, avec un report vers les roues avant en cas de défaut d'adhérence via un embrayage multidisques TOD (Torque On Demand).

Esthétiquement, le Kia Sorento a plu dès sa sortie, c'est pourquoi la nouvelle version haut de gamme ne s'en éloigne que peu. Le signe de reconnaissance le plus évident sera la peinture intégrale, le véhicule n'étant disponible en France qu'en gris clair et en noir verni (la version en photo est originaire d'Espagne). Les habitués remarqueront une calandre avec des barrettes différentes, des optiques réorganisées, des boucliers différents et un jeu de jantes en 17 pouces.

Sous le capot, on retrouve le moteur déjà connu du Sorento. Equipé de 4 cylindres pour une cylindrée totale de 2.5 litres, alimenté par une injection directe à rampe commune, coiffé par un double arbre à cames en tête commandant 16 soupapes, ce moteur est parfaitement au goût du jour. Pour gagner 30 chevaux et 5 mkg, il a adopté une injection de dernière génération, ainsi qu'un turbo à géométrie variable. Il est accouplé au choix avec une boite manuelle 5 rapports ou une boite automatique 5 rapports.

Intérieurement, rien de nouveau, mais notre Sorento CRDi 170 ch n'existe en France que dans sa finition la plus évoluée : l'EX Major Shilton. Cette finition, spécifique à notre marché, regroupe ce qui se fait de mieux sur le Sorento. Ca commence par la climatisation automatique, l'intérieur cuir, ça continue avec LE siège électrique (mais pourquoi un seul, au fait ?) et cela finit par le système de navigation. Un palace. L'aspects des matériaux n'est sans doute pas aussi flatteurs que chez les constructeurs allemands, mais le qualité n'est pas à mettre en doute. En revanche, l'antenne électrique télescopique « à l'ancienne » risque fort de mal vieillir, surtout si l'on pratique la randonnée…

C'est le moment d'y aller. Pas de trace d'un éventuel système main libres, mais pas non plus d'intégration de la télécommande dans la clef : il s'agit d'un porte-clef distinct, comme cela se faisait il y a quelques années. Le moteur se montre discret, même au démarrage moteur froid. La direction est aussi légère que le reste des commandes, et fait du Kia Sorento un véhicule aisé à manier. Car contrairement à ce qu'il laisse penser, il ne mesure que 4.59m (certes, cela fait 2 cm de plus que les autres Sorento, mais on pinaille).

Le moteur revendique quelques 40 mkg à seulement 2000 tours, et ce couple arrive relativement brutalement. Ce n'est pas désagréable, mais le fait que la transmission TOD soit de série en France est une bonne nouvelle : nous avons eu l'occasion de conduire une variante espagnole dépourvue de ce système, et ne disposant donc sur route adhérente que les 2 roues postérieures : ça peut virer au rodéo. Avec le TOD, pas de problème, et le véhicule est très stable. Au pire, l'ESP fait maintenant partie de l'équipement de série.

Le châssis est équilibré, et le train avant à roues indépendantes est assez directif. La motricité est bonne grâce au système TOD, et nous aurions pu profiter de toutes les qualités du moteur si un défaut ne venait tout gâcher : l'amortissement. En conduite usuelle, cet amortissement est déjà trop souple, mais au moins l'on peut y trouver un certain confort. Mais dès qu'il s'agit de profiter des ressources du moteur, le train avant pompe et du coup pénalise grandement la tenue de route. C'est le seul point négatif du châssis, aussi nous vous conseillons d'y remédier dès l'achat du véhicule.

Il serait en effet dommage de passer à côté des qualités du moteur. Un peu creux à très bas régime, comme la plupart des Diesel récents, il se rattrape ensuite très largement, et sa vigueur fait plaisir à voir. Au volant d'une version à boite manuelle, il est donc possible de se faire largement plaisir, d'autant que la boite, douce à défaut d'être rapide, est bien étagée. On ne peut que regretter un sixième rapport pour l'autoroute… Nous ne serons pas aussi satisfaits de la boite automatique : malgré ses 5 rapports, elle n'a rien de moderne et nous fait passer à côté des qualités du moteur. Celle-ci manque en effet de réactivité (même en mode séquentiel), le convertisseur avale une bonne partie du couple, et l'ensemble oblige le moteur à monter dans les tours, seul cas où il se fait entendre…

Le Kia Sorento, avec son châssis séparé, son pont rigide et son glissement limité arrière, reste taillé comme un authentique 4x4. Sur piste, mis à part l'amortissement qui exclue toute possibilité de vitesse, nous sommes en présence d'un véhicule fort agréable. Si vous souhaitez jouer, la possibilité vous en sera donnée : l'ESP est déconnectable. Avec 4 amortisseurs de qualités et un ESP au vestiaire, il y a même de quoi étonner du monde…

En franchissement pur, il faut activer la réduction, ce qui a pour effet de verrouiller le TOD (qui tient lieu de différentiel central), et ce qui coupe donc automatiquement l'ESP et… sa fonction antipatinage. Ce n'est pas un gros problème : le pont arrière dispose d'un glissement limité très efficace, et qui permet de passer la plupart des difficultés qui se présenteront à vous. Les débattements ne vous permettront pas de vous frotter à une référence comme le Patrol, mais face au reste de la concurrence, ils sont tout à fait dans le coup. En dépit d'une garde au sol limitée par la traverse passant sous la boite de transfert, le Sorento sera tout à fait dans son élément le jour où vous déciderez de faire une randonnée de difficulté moyenne. Nous aurions tout de même été curieux de voir ce qu'aurait pu donner une association entre le glissement limité arrière et la fonction antipatinage de l'ESP…

Nous retrouvons le Sorento tel que la clientèle l'apprécie : bien équipé, élégant, facile et agréable à conduire, sain, et à l'aise dans toutes les situations. Cette nouvelle version y ajoute un moteur très vivant, et il ne manque donc plus qu'un autre jeu d'amortisseurs (et une autre boite automatique) pour approcher le sans faute.

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