Les Toyota Land Cruiser Station Wagon sont entrés dans la légende pour leurs qualités de puissance et de fiabilité, citées en référence à toutes les époques. Retour sur le premier de la lignée, le FJ55.

Le premier Land Cruiser avait été conçu comme un véhicule militaire léger pouvant également convenir à un usage civil et capable de remplacer la Jeep américaine. Mais avec les années, une demande pour une version plus familiale, plus grosse et capable d'emmener plus de passagers et plus de bagages se faisait sentir.

Pour répondre à cette demande, Toyota a développé les FJ35V et FJ45V: empattements allongés et carrosseries spécifiques fermées étaient au programme. Mais afin de coller au marché naissant, on lança l'étude d'un Toyota Land Cruiser spécifique. A l'époque, les breaks capables de transporter famille et bagages ne manquaient pas, mais tous jetaient l'éponge lorsque la route et/ou la météo se dégradai(en)t. Le FJ55 allaient remplir les attentes de toutes ces familles…

Ce sont les ingénieurs qui ont façonné la forme des premiers Land Cruiser. Le design n'était alors qu'une notion secondaire, surtout pour de tels véhicules utilitaires, et les quelques designers de l'époque étaient concentrés sur les Crown et Corona. Ce n'est que plus tard que le bureau de style s'est penché sur la gamme des 4x4… C'est en juillet 1967 que Toyota a présenté son Station Wagon FJ55V. Abandonnant un certain nombre d'éléments esthétiques de la Série 40, il profitait d'une caisse allongée mais également élargie, apte à optimiser l'espace intérieur. Cela dit, le FJ55 n'est pas le 4x4 le plus élégant que Toy nous ait offert et il était souvent surnommé à travers le monde the Iron Pig (cochon d'acier). A noter que la conception a en revanche tenu compte des premiers crash-tests américains, ce qu'on ne soupçonne pas non plus en le regardant !

Toyota visait également avec son FJ55 les marchés australiens et américains et en a tenu compte dans sa conception. Le châssis devait être capable d'encaisser les pires souffrances dans le bush australien, tandis que le Land Cruiser Station Wagon devait être capable de cruiser durant des heures sur les highways américaines grâce à une motorisation adaptée. C'est pourquoi c'est le moteur 1F qui a été retenu: ce 6 cylindres de quelques 3.9 litres et 123 chevaux était parfaitement adapté à cet usage. En 1975, suivant les évolutions du reste de la gamme, le moteur 2F l'a remplacé: sa cylindrée poussée à 4.2 litres autorisait 135 chevaux. A un an de sa retraite, un diesel est apparu dans la gamme: le BJ55 et son moteur 2B, un 4 cylindres de 3.2 litres et 85 chevaux.

A l'intérieur, le haut du tableau de bord a gagné une garniture plastique pour protéger les occupants en cas de collision. Les éléments rappellent bien entendu ceux des Série 40, mais avec une petite recherche de luxe en plus. Comme sur la Série 40, le FJ55V avait une banquette 3 places à l'avant qui a pu par la suite être remplacée contre supplément par deux sièges séparés. La banquette arrière est bien entendu rabattable pour pouvoir augmenter au besoin le volume de chargement. Le plancher de coffre est plat et il est recouvert d'acier. Pour y accéder, le constructeur donnait le choix entre deux portes battantes façon ambulance ou un hayon accompagné de sa ridelle rabattable: ce choix a depuis existé sur tous les Land Cruiser Station Wagon qui ont suivi : les 60, 80 et 100.

Les Toyota Land Cruiser Station Wagon FJ55 ont été populaires en tant que 4x4 familiaux, surtout en Australie, mais ont également connu une petite carrière chez… les pompiers, qui ont vite vu en lui leurs capacités à déplacer de lourdes charges, mais aussi à atteindre les points les plus reculés grâce à son besogneux 6 cylindres en ligne et à ses 4 roues motrices. Bien entendu, les carrosseries étaient modifiées en conséquence. Une fois réformés, ils ont d'ailleurs souvent connu une seconde carrière comme véhicule de pompier en Afrique ou en Nouvelle Zélande…

Avant qu'il ne soit remplacé par les 60 en 1980, les 55 avaient été produits pendant 13 ans, une carrière assez longue dans le milieu automobile. Le design affichait le poids des années (sic), mais le 55 restera dans l'histoire comme le premier modèle de la dynastie des Toyota Land Cruiser Station Wagon.