En 20 ans de commercialisation, Fiat avait vendu plus de 26 000 exemplaires de sa première mouture de Fiat Panda 4x4. Voici la nouvelle mouture de ce véhicule à tout faire, dans sa variante Climbing 1.2.

Cette petite puce est directement extrapolée de la version citadine élue voiture de l'année 2004. Sa bouille sympathique et joviale a fait craquer notre équipe à l'unanimité. Il n'y a pas de superflu, seuls les élargisseurs d'ailes associés à des boucliers plus typés baroudeur et de jolies jantes en alu chaussées de Bridgestone Dueler H/T en 185/65 R14 lui permettent de se distinguer de son homologue des villes. La hauteur de caisse a, elle aussi, été revue pour atteindre un total de 200 mm.

L'intérieur est du même acabit. Le design de la planche de bord et les couleurs intérieures nous confirment que nous sommes à bord d'un véhicule ludique. L'espace intérieur est surprenant quand on regarde les mensurations de cette puce des champs. En effet, les occupants des places avant bénéficient d'une réelle sensation d'espace, bien que la longueur hors tout soit de seulement 3.57 m . Les places arrière n'en sont pas pour autant oubliées, grâce à une option banquette arrière coulissante… A noter que la Fiat Panda 4x4 peut être équipée d'une cinquième place homologuée avec ceinture, très pratique pour les enfants.

L'équipement s'avère très complet en finition Climbing, surtout au regard de son tarif attractif. En effet, elle offre la climatisation manuelle, les rétroviseurs électriques et dégivrants, les antibrouillards, le verrouillage centralisé à distance ou encore le radio-CD avec commandes au volant. De même, les 4 freins à disques avec ABS et le répartiteur électronique de freinage sont en dotation de série, ainsi que la direction assistée à deux types de dureté. En effet, nous disposons sur le tableau de bord d'un interrupteur City, qui permet de passer d'une assistance classique pour la route à une surassistance pour un usage citadin (ce système se déconnecte à partir de 30 km/h . Une version de base Trekking est disponible, mais cette dernière nous a paru trop dépouillée à la vue de la future utilisation de ce véhicule.

Voyons maintenant le plus important. Nous pouvons vous rassurer tout de suite, cette Fiat Panda 4x4 est belle et bien la digne héritière de son ancêtre. Avec ses roues rejetées aux quatre coins de la caisse permettant ainsi de dégager des angles d'attaque et de sortie très favorables, une garde au sol d'environ 19 cm , et un premier rapport assez court, la Panda nous a carrément bluffé quand nous avons osé nous frotter à des reliefs pentus et accidentés. Son poids limité et son moteur assez volontaire dans les bas tours y contribuent grandement, mais elle le doit surtout à sa transmission intégrale semi permanente. La motricité est transmise sur l'arrière via un viscocoupleur central. En fait dans des conditions normales de roulage, 98% du couple est transmis sur l'avant; et dès que la motricité est mise à mal, le viscocoupleur reporte sur le train arrière jusqu'à 30% du couple. Cela fonctionne très bien et tout en douceur, nous permettant ainsi de gravir de belles grimpettes ou de franchir quelques trous, non sans lever bien haut la patte.

La Fiat Panda 4x4 offre par ailleurs un excellent confort de conduite notamment sur pistes et chemins roulants.  Ceci est dû à ses 4 roues indépendantes. On trouve à l'avant un train McPherson tandis que l'arrière possède des bras tirés. Tous deux disposent de barres stabilisatrices permettant de limiter le roulis sur piste rapide ou encore… sur route.

Mais voilà, ce bon comportement en tout terrain se paye sur la route. La Fiat Panda 4x4 ne donne pas autant de confiance qu'on pourrait le souhaiter. La tenue de route est parfois aléatoire, ceci étant certainement dû à une hauteur de caisse plus importante. Cependant il ne faut pas oublier que la vocation de la Panda reste la circulation urbaine, où son comportement ne lui fera pas défaut. Son rayon de braquage réduit en fera un bon compagnon pour la ville.

Coté moteur, malgré sa bonne volonté, le 4 cylindres essence 1.2 doté d'un couple d'une dizaine de mkg ne permet pas des prouesses… Il faut donc un peu cravacher sur les intermédiaires pour obtenir du rendement. En effet, les performances limitées de cette motorisation ne permettent pas de prévoir de longs trajets hors agglomération, notre petite grimpeuse ne revendiquant que 145 km/h en vitesse de pointe et un 0 à 100 km/h réalisé en 19 secondes. Heureusement, les commandes sont douces et la boite bien étagée, tandis que le levier sur le tableau de bord tombe bien en main. Son maniement et son guidage ne souffrent d'aucune critique. Le freinage se révèle puissant et sécurisant, grâce à 4 freins à disques présentant un diamètre de 240 mm à l'avant comme à l'arrière. La consommation moyenne s'élève à 7,9 L aux 100 km , soit environ un litre de plus que la Panda deux roues motrices. En tout chemin, le maximum atteint fut 11.5 l/100, ce qui est correct pour ce genre d'exercice. Il faut cependant noter que la trappe d'essence ne comprend toujours pas de dispositif de verrouillage.

Heureusement, la Fiat Panda 4x4 est également disponible avec un moteur Diesel… le 1.3 JTD offre 70 ch et 14.8 mkg et sera indéniablement plus alerte que son homologue essence. La différence de prix entre les deux en vaudra donc la chandelle… Pour le reste, et pour de telles prestations, la nouvelle Fiat Panda 4x4 est comme celle qu'elle remplace : sans concurrence !

Olivier HUGUES

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