Jusqu'aux années 70, le véhicule 4x4 avait essentiellement une vocation utilitaire, pragmatique, basée sur une nécessité de pouvoir se déplacer dans un terrain accidenté, en dehors des routes… Le Land Rover, le Toyota Land Cruiser et plus près de chez nous le Cournil en sont les emblèmes iconiques…



Et puis, fin des années 70, une autre approche du véhicule 4x4 commence à faire son apparition, davantage basée sur le confort et s’adressant à M. Tout le monde, voire  le luxe pour une clientèle aisée et très urbaine.  Ces machines se destinaient bien plus à la circulation citadine qu’à des baroudeurs…



On a ainsi vu apparaître le Range Rover et le Mercedes Classe G sur un marché qui n’allait quasiment jamais cesser de prendre de l’ampleur… De petits constructeurs ont également été tentés de s’aventurer dans cette nouvelle conception du 4x4 et en ont même fait leur vitrine à un certain moment.



Fin 78, Franco Sbarro -carrossier Suisse bien connu pour ses répliques de BMW, Lola mais aussi Bugatti Royale- va aussi s’engouffrer dans ce marché du luxueux 4x4. Pour répondre à l'origine à une demande d’un richissime Allemand qui cherchait un véhicule 4x4 pour ses chasses en Bavière, il va produire un véhicule sorti de son imagination débordante et correspondant aux nouveaux critères demandés.



Est ainsi né le tout premier Sbarro Windhound (qui signifie Lévrier du vent et qui correspond à l’emblème de la marque). Il sera présenté au grand public au salon de Paris en 1978. Le concept est assez ingénieux et dévoile surtout un véhicule dont la ligne tape immédiatement dans l’œil. On est loin du 4x4 anguleux taillé à la serpe, on est immédiatement dans le luxe, la sportivité et l’exception…



Pourtant, cette voiture est un véritable puzzle d’éléments déjà existants tirés d’autres véhicules. Le pavillon et le pare-brise sont issus de la Fiat 131, tout comme les portes. La calandre est celle d’une Volkswagen Passat, le hayon quant à lui est emprunté à la Simca 1307 tandis que les feux arrière viennent de chez Opel ! Le châssis provient lui aussi d’autres voitures et les acheteurs ont le choix entre un châssis de Fiat Campagnola, de Jeep Cherokee Chief ou même de Mercedes G comme dans notre fiche technique ci-dessous. Quant à la motorisation, là encore, les acheteurs peuvent choisir un bloc BMW de près de 200 chevaux, un bloc Mercedes ou un Jeep.



Le Windhound sera « décliné » en deux versions, le break 2 portes ou bien 4 portes. Au final, quatorze exemplaires de cette Sbarro seront fabriqués : 11 avec deux portes (2 avec des moteurs BMW, 6 motorisés par Mercedes-Benz et 3 par Jeep) et 3 à quatre portes (un avec moteur Mercedes-Benz et deux Jeep).

Aux 14 Windhoud s'ajoute, en 1979, un Windhawk, modèle unique spécifique à six roues motrices réalisé à la demande du Roi Khaled d'Arabie. Le Windhawk est équipé d'un V8 Mercedes-Benz de 6.9 litres et est construit sur un châssis de Mercedes G !!!

Jeff, Dakardantan